a história de portugal como nação europeia remonta à baixa idade média, quando o condado portucalense se tornou autônomo do reino de leão. contudo a história da presença humana no território correspondente a portugal começou muito antes. a pré-história regista os primeiros hominídeos há cerca de 500 mil anos. o território foi visitado por diversos povos: fenícios que fundaram feitorias, mais tarde substituídos por cartagineses. povos celtas estabeleceram-se e misturaram-se com os nativos. no século iii a.c. era habitado por vários povos, quando se deu a invasão romana da península ibérica. a romanização deixou marcas duradouras na língua, na lei e na religião. com o declínio do império romano, foi ocupado por povos germânicos e depois por muçulmanos (mouros e alguns árabes), enquanto que os cristãos se recolhiam a norte, nas astúrias.
em 1139, durante a reconquista cristã, foi fundado o reino de portugal a partir do condado portucalense, nascido entre os rios minho e douro. a estabilização das suas fronteiras em 1297 tornou portugal o país europeu com as fronteiras mais antigas. como pioneiro da exploração marítima na era dos descobrimentos, o reino de portugal expandiu os seus territórios entre os séculos xv e xvi, estabelecendo o primeiro império global da história, com possessões em áfrica, na américa do sul, na ásia e na oceania. em 1580 uma crise de sucessão resultou na união ibérica com espanha. sem autonomia para defender as suas posses ultramarinas face à ofensiva holandesa, o reino perdeu muita da sua riqueza e status. em 1640 foi restaurada a independência sob a nova dinastia de bragança. o terramoto de 1755 em lisboa, as invasões espanhola e francesas, resultaram na instabilidade política e económica. em 1820 uma revolta fez aprovar a primeira constituição portuguesa, iniciando a monarquia constitucional que enfrentou a perda da maior colónia, o brasil. no fim do século, a perda de estatuto de portugal na chamada partilha de áfrica.
uma revolução em 1910 depôs a monarquia, mas a primeira república portuguesa não conseguiu liquidar os problemas de um país imerso em conflito social, corrupção e confrontos com a igreja. um golpe de estado em 1926 deu lugar a uma ditadura. a partir de 1961 esta travou uma guerra colonial que se prolongou até 1974, quando uma revolta militar derrubou o governo. no ano seguinte, portugal declarou a independência de todas as suas posses em áfrica. após um conturbado período revolucionário, entrou no caminho da democracia pluralista. a constituição de 1976 define portugal como uma república semi-presidencialista. a partir de 1986 reforçou a modernização e a inserção no espaço europeu com a adesão à comunidade econômica europeia
